Un mensaje por correo electrónico de parte de Microsoft Dynamics España, me invita a conocer un sitio en donde me parecía obvio que utilicen Windows en muchas de sus máquinas: las instalaciones de la escudería de Fórmula 1 de Lotus F1 Team, en Oxfordshire, Gran Bretaña.

Lo que no me esperaba es que el uso de tecnología Microsoft no se limita solamente a las aplicaciones ofimáticas como Word, Excel o PowerPoint, sino que Dynamics, el CRM de Microsoft, es la punta del iceberg del acuerdo de partner tecnológico que han firmado ambas compañías.

Breve historia de una escudería ganadora

Esta es una escudería acostumbrada a ganar, y ganar mucho.

Tanto en sus inicios cuando fue Toleman, la escudería lanzadera de Ayrton Senna, como siendo Benetton con un piloto emergente llamado Michael Schumacher, durante los Campeonatos del Mundo con Fernando Alonso cuando eran Renault, o esta última etapa con Kimi Räikkönen; en donde están luchando por el tercer puesto del campeonato de equipos.

Y a esto hay que sumarle que Renault es el motor que más campeonatos del mundo ha ganado en los últimos 30 años, siendo utilizado en escuderías como fueron la propia Renault, Williams, Benetton, BAR, Arrows o – actualmente – en Red Bull; además de en Lotus.

Todo con un presupuesto que se estima que puede ser el quinto o el sexto de entre los equipos más potentes de la parrilla.

Un acuerdo de socios tecnológicos

Mientras volaba hacía Inglaterra estuve ojeando la nota de prensa sobre el acuerdo de socios tecnológicos que ha firmado Microsoft Dynamics junto con el equipo, y me surgió una primera duda sobre las causas que llevaron al Lotus F1 Team a abandonar SAP, una tecnología que está probada a través de más de dos décadas, a lo largo y ancho del globo.

Graeme Hackland, CEO del equipo Lotus F1 Team lo explica de forma resumida indicando que el sistema ERP que tenían anteriormente estaba compuesto por una solución SAGE, acompañado por SAP BusinessObjects para realizar informes y presupuestos, y una miríada de aplicaciones verticales alrededor.

Esto producía dificultades al rastrear y explotar la información que generaba la compañía – que llega a varios Tb. diarios -, y problemas en la integración de los diferentes sistemas y aplicaciones.

He de reconocer que no debo hacer mucho esfuerzo para imaginarme la espiral creciente de complejidad y dificultades en la explotación del sistema, que he visto tantas veces reproducido en las más variopintas compañías.

Así Lotus tomó la determinación de abrir un proceso de evaluación basado en ocho criterios claves: experiencia, arquitectura, gestión de los procesos de negocio, producción, soporte, informes, integración y coste total de la propiedad.

Invitando a 13 productos a entrar en liza para competir por un contrato millonario, “y de entre ellos Microsoft Dynamics AX emergió como claro líder” recuerda Graeme.

Esto ha sido debido, según nos ha explicado el responsable de relaciones con los Partners Tecnológicos - Luca Mazzocco -, que los productos se han adecuado de forma satisfactoria a los más de 800 casos de uso reales que la escudería utilizó para realizar la valoración y selección del futuro partner tecnológico.

Hay que tener en cuenta que no es una cuestión de dinero, aunque Microsoft también aporta como patrocinador del equipo, si no que el Director Técnico de Lotus es quien ha escogido y decidido la compañía y productos que considera más adecuados, de acuerdo al que más se ha ajustado y aportado valor a las necesidades presentes y futuras de la escudería.

Así Microsoft no solamente se ha conformado como proveedor del sistema con Microsoft Dynamics AX, sino que está implementado todo su ecosistema y plataforma utilizando productos como:

• Windows y SQL Server 2012
• Lync Server 2013
• System Center 2012
• SharePoint 2010
• Windows 8 y Windows Phone 8
• BizTak
• Team Foundation Server (lo cual implica Visual Studio)
• Windows Azure

“La complejidad crece sola, lo que busca Lotus es la simplicidad” Fernando García Varela, Director de Dynamics España

Así se han definido cuatro fases de implantación que nos describió de forma detallada Hackland en una presentación muy interesante y que está compuesta por las siguientes cuatro etapas.

1 Núcleo de Dynamic AX, Finanzas, RRHH, Almacén, Viajes y Gastos. 1b Activos fijos, Nominas, Flujos de efectivo, Presupuestos, T&A, RTM 2 Diseño, Producción, Manufacturación 3 Competición, Ventas, Marketing y Legal 4 CSI, en preparación!

En las instalaciones, por todas partes

Pero hay muchos, muchos más sitios en donde la compañía utiliza software operado sobre Windows, y que no me lo imaginaba.

Por ejemplo, las máquinas de mecanización que cortan, lijan, taladran y fresan las piezas metálicas (de titanio o tungsteno) que irán en los monoplazas, utilizan software específico que funciona sobre Windows 7.

Los programas de CAD y análisis de datos que utiliza la compañía, como Catia, también funcionan sobre equipos Windows. Igual que vi sistemas de análisis y modelado de piezas, siendo utilizados para visionar partidos de futbol en YouTube por un ingeniero en su descanso, y con la barra de tareas inequívoca de un Windows 7.

Entre lo más curioso, un simulador del volante. En donde había uno situado en un soporte que estaba conectado a un sistema en donde se realizaba una simulación de acciones realizadas por pilotos reales y que, también corría sobre el sistema operativo de Redmond.

Y para ir finalizando, en las siguientes etapas de implantación se va a utilizar Azure; recalcando el CEO de la compañía, lo importante que es poder utilizar la seguridad de nivel militar que certifica la Cloud de Microsoft.

Conclusiones

El simulador para los visitantes son PlayStations

En resumen, Lotus F1 Team es una compañía que está buscando de forma continuada un nivel de calidad y excelencia de máximo nivel, y que ha decidido apostar por el ecosistema de Microsoft al completo.

Y en donde ya no queda prácticamente ningún sitio en donde no me espere un Windows.

Nota del Editor. Agradecer a Microsoft Dynamics España por la invitación y la oportunidad de conocer de cerca esta escudería de F1, y en especial a Raquel, Fernando, y Luca.

Fotos | Juan Quijano, Microsoft Dynamics España

La llegada de los CGI (Computer Generated Imagery) - en español traducido como imágenes generadas por ordenador/computador - a la industria del cine, ha representado en los últimos 30 años una auténtica revolución en el sector audiovisual.

El aumento de la complejidad de las escenas a construir, su mezcla cada vez más perfecta con la realidad, y la sustitución de esta última por verdaderos mundos virtuales, ha llevado a los directores a necesitar sistemas que ofrezcan el mismo servicio que los monitores en el rodaje, pero representando en tiempo real el mundo construido infográficamente.

Siguiendo los pasos de los videojuegos

Así lentamente fueron emergiendo los sistemas de previsualizado que, de una manera tosca y simplificada, permitían obtener una primera visión del conjunto de material rodado, antes de pasar por procesos complejos de renderizado.

Pero, curiosamente, estos sistemas no nacieron o surgieron en el cine, si no que fue la industria del videojuego la primera en conseguir representaciones en tiempo real, de mundos virtuales en donde el usuario y los “enemigos” interactuaban de una forma relativamente abierta.

Al igual que en el mundo del cine, los videojuegos han ido mejorando su calidad y complejidad, llegando a superar en presupuesto a las ambiciosas producciones de Hollywood.

Teniendo, así, también una necesidad cada vez mayor en poder observar una versión previa del mundo virtual del juego, o de las animaciones cinemáticas (in-game) que se muestran en las fases más narrativas.

¿El futuro de los juegos y del teatro?

En los años 90, la industria de la infografía utilizaba de forma masiva unas máquinas llamadas Silicon Graphics, que funcionaban con una versión propia de Unix. Según fue evolucionando el mercado, aquellas máquinas y el sistema operativo fueron aparcadas en un rincón de la historia para ser sustituidas por potentes sistemas Wintel y Mac.

Hoy en día están arrasando las granjas de servidores Linux para realizar los costosos procesos de cálculo masivo, mientras la computación en Grid termina de generalizarse; los Mac continúan siendo las estaciones imprescindibles para los profesionales artísticos; y Windows es la plataforma de las herramientas infografías de modelado, texturado, iluminación, animación, etc.

Lo que no me esperaba era encontrar un Windows en el corazón de un impresionante sistema de previsualización. Y que, indudablemente, representa un nuevo paso en los procesos de creación de juegos, de rodaje de películas o, incluso, de un futuro desembarco de los Cgi en el teatro.

Aunque al principio confunde un poco, no estamos ante las primeras imágenes del rodaje de la siguiente película de la saga de Star Wars, si no ante una prueba de concepto del cancelado juego Star Wars 1313, de la finiquitada LucasArts antes de ser cerrada por Disney.

Algo similar a lo que pudimos ver en sus primeros pasos en Avatar, y que demuestra lo avanzado que está la tecnología de pre visualización en tiempo real. Y la enorme capacidad de cómputo de los sistemas de información modernos.

Y, si siguen bajando los costes, no sería de extrañar sesiones de teatro con los actores realizando su trabajo en un entorno virtual mientras el público observa en tiempo real su representación virtual y todo tipo de efectos especiales y de post producción.

El futuro del cine: Renderizado en tiempo real

Todos aquellos que somos propietarios de vehículos, ya sea motocicleta, camión, coche o furgoneta, sabemos que a partir del cuarto año debemos de pasar la archiconocida ITV: la Inspección Técnica de Vehículos.

Software técnico nacional sobre Windows XP

Ciertamente las primeras convocatorias dan la sensación que son poco más que un “impuesto revolucionario”, ya que la mayoría de los vehículos llegan con pocos kilómetros y bastante enteros.

Pero estas revisiones empiezan a ganar importancia según van cayendo los kilómetros y los años, ya que la mayoría de los que peinamos canas nos volvíamos más bien “laxos” con el mantenimiento de nuestras máquinas rodantes, cuanto más viejas eran.

Así, hace unos días le toco pasar la inspección técnica a mi moto y, mientras estaba esperando en la cadena de revisión, me puse a curiosear en los sistemas que miden tanto la fuerza de frenada, el nivel de gases u otros datos técnicos.

Y aquí me encontré, una vez más, con la doble sorpresa de ver que este software tan técnico corría sobre un sistema operativo Windows, y que además fuera la versión XP.

Si, el vetusto Windows XP que no pasaría una ITV actualmente, al que le queda menos de un año de vida – en abril del 2014 deja de estar soportado por Microsoft -, sigue dando guerra y, desde su inestabilidad intrínseca, soportando todo tipo de aplicaciones críticas en los sitios más insospechados.

También es de señalar que las aplicaciones son de acuño nacional, lo cual tiene importancia en un país en donde el “que inventen otros” tiene (a veces) respuestas positivas como la que se puede descubrir en la ITV.

Cuando estamos en nuestro salón, tumbados o sentados en el sofá viendo, solos o acompañados, nuestros programas o series de televisión favoritas, no te imaginarías el viaje alrededor del mundo que está realizando la señal que estás viendo.

La tecnología y los presupuestos implicados en repartir los cientos de canales de televisión en abierto o codificado, por todo el mundo son impresionantes tanto en la cantidad como en el nivel científico.

Y, en su mayoría, son orquestados y dirigidos por sistemas Windows.

El centro de control que recibe y reparte la señal

Mapa de radiación de un satélite de televisión sobre Europa

Todo empieza con la grabación, sea en directo o diferido de la claqueta de contenido que compone un canal de televisión. El cual es enviado a un centro de control y distribución que lanza por medio de un bosque de grandes antenas, la señal a los satélites que están situados en órbita geocéntrica alrededor de la tierra.

El satélite, que recibe ese flujo de canales, lo reenvía (como un paraguas) a todo la superficie terrestre que tiene bajo sus pies, repartiendo la señal de una forma que, ni en sus imaginaciones más avanzadas, podrían posible nuestros antepasados de hace, apenas un siglo.

Y uno de los receptores de dichas señales de televisión retransmitida es el propio centro de control, pudiendo saber ante una incidencia, si el problema viene de la fuente, del satélite o del propio centro de distribución.

Lo seguro y probado, sistemas heredados que deben funcionar

Estos centros de control están compuestos por grandes rack lleno de todo tipo de dispositivos, arboles de antenas, amplificadores y un montón de tecnología para sostener los altos niveles de calidad, estabilidad y disponibilidad que requieren los clientes.

Pero lo más llamativo son las grandes salas en donde se realiza la monitorización constante de la señas emitida y recibida, en donde decenas de monitores ofrecen las imágenes retransmitidas.

Y aquí, en las largas mesas, hay una pléyade de equipos informáticos, portátiles, sobremesa, sobremesa embebidos, portables, etc., todos con alguna versión de Windows, como sistema operativo sobre el que trabajan las aplicaciones de gestión y control del hardware.

Lo más curioso es encontrarse que la mayoría de los sistemas, en la sala de control que describo y que pude visitar en primera persona, utilizan Windows XP. Pero también puedo observar varios Windows 98, y me comentaron que algún Windows 3.11 todavía andaba encendido en algún sitio.

Esto es, básicamente, debido a que los programas que soportan estos sistemas operativos vetustos, no han sido migrados a versiones más modernas por diferentes motivos. Y que tienen, como única solución a corto plazo, la virtualización de las plataformas.

Espero que te haya causado tanta curiosidad como a mí.

La frontera espacial para el ser humano sigue estando limitada a la luna desde hace décadas ya. Y tiene visos de que van a pasar otras tantas para que volvamos a tener astronautas paseándose por la superficie de otro astro.

Sin embargo la órbita terrestre se ha convertido en una congestionada nube de satélites artificiales entre las cuales destaca, con su enorme tamaño, la única residencia permanente espacial que existe en la actualidad, la International Space Station, a la espera de la próxima estación china.

Portátiles Wintel a docenas

Al estar la NASA comprometida en la ISS, junto con Rusia, la ESA y la agencia japonesa del espacio, se puede asegurar que hacen una efectiva labor de marketing y difusión de todas las actividades que se realizan en la estación espacial.

Y así tenemos en la red vídeos en donde astronautas en ingravidez, realmente en caída libre, nos muestran al detalle las interioridades de este enorme complejo orbital y todas las curiosas máquinas, depósitos y todo tipo de cachivaches que lo abarrotan.

Y entre ellos, cogidos con cintas de velcro, decenas y decenas de portátiles situados en los más inverosímiles sitios. Y, la mayoría, con alguna versión de Windows.

En este documento del año 2000, se describe detalladamente los portátiles IBM contemplados como estándar para su uso en el espacio, las modificaciones que han sufrido al adaptarlos a las condiciones de ingravidez y medio ambientales de la ISS y describe que el sistema operativo es Windows 95.

13 años después, priorizando la seguridad frente a la novedad, aún se siguen utilizando muchos de estos laptop por toda la estación Pero ya se vislumbra que han llegado nuevos modelos, con los riesgos modernos incluidos, como la infección en 2007 con un virus informático.

Pero no solamente en los equipos portátiles está presente la tecnología de Microsoft, sino también en toda la red de datos, tal y como describe el documento “Operations Local Area Network (OPS LAN), Interface Control Document”

Los Estados Unidos es un país diferente en muchos aspectos, en relación con Europa y con el resto del mundo. Y una de las diferencias más llamativas es que las preferencias deportivas son propias y diferentes a las del resto del mundo.

Pero no solamente porque sea más importante la liga de beisbol, el futbol americano, el hockey y el baloncesto, al omnipresente futbol; sino también que el campeonato NASCAR tiene mucha más relevancia y seguimiento que la elitista y alejada Formula Uno.

Toyota Racing Development, aplicación sobre Windows 8 PRO

La temporada 2013 de la NASCAR acaba de iniciarse en la soleada Florida, y el equipo TRD ha aparecido en los boxes con un novedoso programa informático que funciona sobre una Microsoft Surface PRO.

Una aplicación Modern UI que tiene como objetivo mejorar la comunicación entre el piloto y su equipo de ingenieros, en la búsqueda de la mejora de la centésima o la milésima en la curva que puede significar una victoria.

"El conductor lleva puesto un casco, el jefe del equipo lleva auriculares, y todo el mundo está gritando como en una tormenta de viento mientras que los coches rugen a más 300 kilómetros por hora. Si tenemos que detenernos para revisar datos y discutir estrategias, perdemos 15 minutos". Darren Jones, líder de grupo para desarrollo de Software en TRD.

La aplicación “Trackside” es una parte vital de la estrategia de carreras de TRD. Permite al conductor que entra en el Box, revisar los tiempos, su posición en la parrilla o en la carrera y señalar con el toque de un dedo donde el coche está teniendo problemas de rendimiento en la pista. A continuación, entrega la Surface rápidamente al jefe del equipo para que lo pueda compartir con el resto de los mecánicos y realizar inmediatamente ajustes para mejorar las prestaciones del coche.

Es, en resumen, una bloc de notas de alta tecnología que facilita la comunicación de las sensaciones y percepciones del piloto a los ingenieros sin necesidad de escribirlo con papel y lápiz, o explicarlo de viva voz en reuniones en el box, y un panel de seguimiento de las evoluciones del coche en la pista.

Este nivel de movilidad y agilidad consigue que el coche vuelva a pista antes que sus rivales, y que el equipo tenga más tiempo para analizar y afinar el vehículo y, así, incrementar sus posibilidades de ganar.

Más información | Toyota Racing Teams Open NASCAR Season with Windows 8

Para los apasionados de los deportes de motor de cuatro o dos; por mar, aire o tierra; del pasado, del presente o del futuro; la llegada de la primavera significa el inicio de la temporada de Fórmula Uno.

Ciertamente este es un deporte con unos costos enormes, en donde lo importante no es el precio de los componentes si no la calidad, fiabilidad y prestaciones de las piezas. Además de que, para poco menos de dos horas frenéticas y emocionantes de carreras, existe un trabajo oculto inmenso por parte de los profesionales más valiosos y con más talento que se puedan conseguir.

Los simuladores de conducción

Una de las piezas clave, a partir de la limitación estricta de los ensayos en pista para contener los costes, en el desarrollo y evolución de un monoplaza y de la conducción de sus pilotos son los simuladores de conducción.

Artilugios que no tienen nada que envidiar a los simuladores de vuelo envolvente utilizados por la industria aeronáutica, y que no solamente reproducen al milímetro la cabina del bólido y la visión desde su posición de conducción de un circuito construido al detalle y con absoluta exactitud, si no que reproducen las fuerzas soportadas por medio de plataformas de movimiento de seis ejes espaciales.

Y aquí, en medio de la adrenalina y la velocidad encontramos que los sistemas de control y de representación de los datos, todo el software que utilizan los ingenieros para definir en qué se van a gastar los presupuestos millonarios, y pulir durante meses la técnica de conducción a la milésima de los pilotos; todo ello va sobre un Windows.