Aunque Windows Azure nació allá por 2008 como una versión en la nube de Windows Server, el servicio pronto adquirió alas propias (nunca mejor dicho) y se ha convertido en un negocio clave y uno de los más rentables para los de Redmond. Siendo cada vez más multiplataforma, Microsoft podría anunciar mañana el abandono de la etiqueta Windows en el nombre del servicio.

La noticia la adelanta Mary Jo Foley en ZDNet. Según las fuentes de la periodista, habitualmente bien informada, Microsoft tiene previsto anunciar esta semana el cambio de nombre de 'Windows Azure' a 'Microsoft Azure'. El anuncio podría ocurrir mañana martes 25 de marzo y tendría efecto el próximo 3 de abril tras la segunda keynote de Microsoft en Build 2014. Esto último tiene mucho sentido ya que dicha keynote suele estar reservada a software y servicios dirigidos a las empresas.

De llevarse a cabo, el cambio de nombre parece responder a la intención de Microsoft de hacer énfasis en el enfoque multiplataforma de su software y servicios. Azure es un ejemplo de ello y los de Redmond podrían intentar dejar clara la idea eliminando la palabra Windows precedente.

Vía | ZDNet

En un pequeño local una, lo que en el futuro se llamaría Startup, iniciaba su andadura. Almacenando y compartiendo los archivos en un ordenador personal que hacía las veces de unidad central.

El crecimiento exponencial del negocio, empujó al sencillo servidor de ficheros a convertirse en un cuarto de sistemas, primero, y en un verdadero CPD más adelante. Integrando decenas de equipos dedicados al almacenamiento, las comunicaciones y la seguridad.

Y en esto que llegó Internet.

Alquilar el excedente se convierte en el negocio principal

El negocio de la ahora compañía de ámbito nacional, con múltiples sucursales por todo el país, saltó de forma natural a este nuevo mercado – y sus oportunidades –, evolucionando en una compañía transnacional repartida por el globo terráqueo.

Las necesidades de ofrecer sus servicios a millones de clientes cada día, incrementó a un nuevo nivel los requisitos de computación y transmisión de información en sus múltiples y cada vez más grandes centros de datos. Ocupando grandes edificios, en diversas localizaciones geográficas, y con instalaciones construidas para poder soportar los más variados desastres naturales.

Y entonces alguien se dio cuenta que una parte muy importante, tanto del almacenamiento como de la potencia de cálculo, estaba sin utilizar. Y se le ocurrió que se podía ofrecer estos servicios en forma de suscripción de pago por uso.

Y así nació el Cloud Computing.

Dividiendo la Cloud por sus características

Cloud Computing es, resumiéndolo mucho, un viejo paradigma traído a nuestros tiempos y reinventado: utilizar de forma compartida los recursos que ofrece un potente servidor central.

Con la diferencia, de que se ha abstraído el hardware sobre el que se realizan las operaciones, funcionando en un ambiente puramente virtual. Es decir, han perdido toda importancia las capacidades físicas de los ordenadores que corren nuestros servicios; ni tan siquiera importa en donde estén situados físicamente. La potencia y la capacidad de almacenamiento son virtualmente infinitos, y solo dependen del tamaño de nuestra billetera.

Pero los tipos de servicios son tantos y tan diferentes que se ha realizado una primera gran división del Cloud Computing: * IaaS. Infraestructura como Servicio. Esta es la forma más cercana al hardware físico de la Nube. Aquí lo que vamos a virtualizar son los servidores – microprocesadores, memoria RAM, tamaño de los discos duros, etc. * PaaS. Plataforma como Servicio. Abstraemos la capa anterior, y consumimos servicios de una plataforma pre establecida – por ejemplo en Azure es un Windows 2012 + SQL 2008 + IIS – sobre la que montamos nuestros desarrollos y productos. * SaaS. Software como Servicio. El nivel más conocido y más utilizado por la generalidad de los usuarios, en donde el uso de las aplicaciones se realiza en un modelo Cloud. Todos aquellos que tenemos una cuenta gmail, un almacenamiento SkyDrive, somos propietarios de un Smartphone, o estamos suscritos a un grupo de Yahoo, tenemos experiencia directa del Software como Servicio, en una plataforma Cloud.

Windows Azure la Cloud computing de Microsoft

La decana, y empresa con más usuarios en la Nube es Amazon. Hicieron bueno el dicho de “quien golpea primera, golpea dos veces” y su oferta de IaaS es, sin ninguna duda, la más utilizada a lo largo de la ciberesfera.

Actualmente sus servicios de Amazon web services, más centrados en PaaS, son lo que la compañía está promocionando con más fuerza, en pleno combate con Google y Azure, para atraer a unos actores de vital importancia en el futuro del mercado: los programadores de aplicaciones.

Windows Azure, ha llegado más tarde y muy centrado inicialmente en convertirse en la Plataforma como Servicio estándar para los desarrolladores de aplicaciones.

Así, demostrando una evolución incomparable, en apenas dos años se ha convertido en el entorno que soporta más lenguajes y tecnologías de programación: C#, VB.NET, F#, php, phyton, java, ruby, etc.

Además de que también ha entrado con fuerza, en los últimos meses, en diversos servicios como son los de infraestructura, transmisiones multimedia, dispositivos móviles, redes y comunicaciones, seguridad e identificación, o big data.

Y de los que os hablaré con más detalle en la siguiente entrega de este artículo, en unos pocos días.

En XatakaWindows | Hablando de Azure

Hace un tiempo Microsoft publicó en su página de descargas una excelente infografía en donde se podían visualizar todos los servicios y capacidades que la Nube de MS ofrece a sus usuarios. Este es un documento bastante denso y voy a aprovecharlo para ir describiendo de forma entendible las características y tecnologías que se describen.

En este capítulo de la serie voy a tratar sobre los Media Services, o servicios multimedia que ofrece.

Media Services, o servicios Multimedia, para las grandes retransmisiones

Si bien es cierto que se ha tardado decenas de años en poder retransmitir imágenes en movimiento a través de las ondas de televisión a todo el mundo, creando por el camino una densa red de satélites espaciales, se podría decir sin duda que con la llegada de las transmisiones digitales se puede cubrir a todo el globo terráqueo con trasmisiones audiovisuales.

En cambio, las retransmisiones vía Internet, aun mejorando mucho en calidad y prestaciones, siguen requiriendo infraestructuras de potencia, ancho de banda y costes muy elevados. Y quién aúna los requerimientos de hardware y software necesarios para este tipo de servicios: La Nube y, en este caso específico, los Media Services de Azure.

Desde abril del 2012 Azure presenta los Media Services que define de la siguiente manera:

Los Servicios multimedia ofrecen la flexibilidad, escalabilidad y confiabilidad de una plataforma en nube, para que una audiencia global disfrute de una experiencia multimedia de alta calidad.

Los Servicios multimedia incluyen versiones basadas en la nube de muchas tecnologías existentes de Microsoft Media Platform y nuestros asociados multimedia, incluidos la introducción, codificación, conversión de formato, protección de contenido y funcionalidad tanto a petición como de transmisión por secuencias en vivo. Ya sea para mejorar soluciones existentes como para crear nuevos flujos de trabajo, los Servicios multimedia se pueden combinar y administrar fácilmente para crear flujos de trabajo personalizados que se adapten a cada necesidad.”

Servicios que ofrece la plataforma

• Ingestion Este servicio es el que permite subir contenido multimedia a la Nube. Teniendo en cuenta que los archivos son especialmente grandes, se puede utilizar el protocolo UDP, en vez de HTTPS, para obtener una mayor velocidad de transmisión; y permitiendo cifrar el contenido antes de que sea subido por medio de AES de 256bits cumpliendo con los requerimientos de seguridad.
• Encoding Nos permite comprimir el vídeo con diferentes coded H.264, MPEG-1, MPEG-2, VC-1 o Windows Media Video.
• Conversion Que es el servicio que permite convertir nuestros paquetes de vídeo en formatos estándar de streaming como Smooth Streaming o Apple HTTP Live Streaming.
• Protección de contenido Azure proporcionar DRM (Gestión de Derechos Digitales), como solución de protección de contenido. En la actualidad las tecnologías DRM son compatibles con Microsoft PlayReady Protection y el Cifrado Común MPEG. En un futuro próximo soportará BuyDRM, EZDRM o Civolution.
• ON-Demand Streaming
  Se puede subir contenido codificado a la Nube y configurar los servidores virtuales para transmitir el material vía streaming, ya sea utilizando los CDN de Azure o cualquier otro del mercado como Akamai, Limeline, etc.

En resumen, tenemos acceso a los requisitos necesarios para poder realizar retransmisiones de material audiovisual a nivel global, como se ha demostrado en su uso intensivo para los Juegos Olímpicos de Londres del 2012.

Windows Azure es uno de esos productos de Microsoft que pasan desapercibidos al usuario común pero que hacen funcionar muchos de los servicios que usa a diario. En Xataka Windows, nuestro compañero Juan ya os ha enseñado algunas de las posibilidades que ofrece la plataforma. Una de ellas es Windows Azure Active Directory (AD), un servicio que ofrece funciones de administración de identidades y control de acceso para aplicaciones en la nube.

Desde el origen de la plataforma en 2010, Windows Azure AD ha procesado más de 200 mil millones de autenticaciones para 50 millones de cuentas de usuario activas en aplicaciones y servicios que utilizan la plataforma. Eso incluye tanto productos y servicios de la propia Microsoft, el propio Windows Azure o Office 365, como aplicaciones de terceros para los que sirve como proveedor de identidad.

Como los datos en bruto quizás no nos digan nada, Microsoft compara los 4.700 millones de peticiones de autenticación recibidos de media por semana con los 7 mil millones de peticiones que recibe la competencia en todo un año. Windows Azure AD da servicio a usuarios sobre más de 490 mil dominios diferentes, procesando 1 millón de autenticaciones cada dos minutos procedentes de todo tipo de dispositivos y usuarios alrededor del mundo. Y no lo hace nada mal, desde Microsoft aseguran que responde a 9 mil peticiones por segundo, tardando en responder una media de 0,7 segundos para las procedentes de Estados Unidos.

Microsoft está invirtiendo mucho en Windows Azure, su apuesta por el 'cloud computing'. Sin ir más lejos, en la conferencia para desarrolladores del mes pasado, Build 2012, los de Redmond presentaron un programa de apoyo a startups que trabajen en la plataforma y una 'Store' propia orientada a los servicios que proporciona.

Vía | Windows Azure

Steve Clayton, editor en Next at Microsoft, nos ha traído la noticia del uso de Microsoft Azure para computar grandes volúmenes de datos en la búsqueda de pistas para ayudar a combatir enfermedades como el síndrome bipolar, las enfermedades arteriales coronarias, la hipertensión, la enfermedad de Crohn, la artritis reumatoide, o la diabetes de tipo I y II.

Millones de horas de super computación a demanda

La investigación en estas áreas es notoriamente difícil debido a la exigencia de utilizar una gran cantidad de datos y la posibilidad de falsos positivos derivados de los datos obtenidos de individuos emparentados.

Una técnica y un algoritmo conocido como Modelo Lineal Mixto (LMMS) puede eliminar este problema, pero para ello requiere de una enorme cantidad de tiempo de cómputo y de memoria para ejecutarse.

Para evitar este obstáculo computacional, Microsoft Research ha desarrollado un algoritmo, conocido como Fast-LMM, que amplía la capacidad de detectar nuevas relaciones biológicas mediante el uso de los datos que son varios órdenes de magnitud más grandes. Así se utilizan conjuntos de datos mucho mayores para ser procesados y se consigue, por lo tanto, detectar señales más sutiles dentro de los mismos.

Utilizando Windows Azure, MSR-LMM computó de forma fulgurante los datos proporcionados por Wellcome Trust, llegando a analizar 63.524.915.020 pares de marcadores genéticos. 27.000 CPU se utilizaron durante un período de 72 horas; 1 millón de tareas se consumieron en el equivalente a 1,9 millones de horas de proceso. Si el mismo cálculo hubiese sido ejecutado en un PC de 8 núcleos, habría consumido 25 años en completarse.

Esta es una impresionante demostración de la supercomputación a demanda y del desarrollo de la algoritmia que está disponible, al igual que los resultados, para todo el mundo en la Store de Windows Azure.

Vía | Supercomputing on Demand with Windows Azure